미국 버지니아주 시골 마을에 어머니와 아들이 살았습니다. 목사였던 아버지는 일찍 세상을 떠났고, 가난에 시달리는 어머니는 남의 집에 가서 세탁, 재봉, 청소 등 막일을 하며 아들을 키웠습니다. 아들은 어려서부터 몸이 허약했고 10대가 될 때까지 글을 깨우치지 못했지만 어머니는 포기하지 않았습니다.

  아들은 어머니의 눈물겨운 희생을 항상 감사하게 생각하면서 열심히 공부했습니다. 최고의 명문 프린스턴 대학을 수석으로 졸업하게 되었는데 졸업생들을 대표하여 졸업연설을 하게 되는 영예를 얻었습니다. 그런데 어머니에게 큰 고민이 있었습니다. 아들 졸업식에 입고 갈 변변한 옷 한 벌조차 없었기 때문입니다. 수석으로 졸업하고 연설까지 하게 된 아들의 명예에 오점을 남길까 염려가 되었던 것입니다.

  아들은 어머니에게 졸업식에 참여할 것을 간곡하게 부탁했습니다. 아들의 간절한 권유를 물리치지 못한 어머니는 겨우 졸업식에 참석하여 뒷자리에 쪼그리고 앉아 있었습니다. 아들은 연설을 마치면서 말했습니다. “제가 이처럼 무사히 대학을 졸업하게 된 것은 먼저 하나님의 보호하심과 인도하심의 결과이며 또 나를 가르쳐주신 교수님들의 덕택입니다. 그리고 특별히 고생을 마다하지 않으시고 저를 먹이시고 키워 주신 어머니의 은혜입니다.”

  아들은 단상에서 내려와 어머니가 계신 곳으로 발걸음을 옮겼습니다. 그리고 대학 총장으로부터 받은 금메달을 어머니의 목에 걸어드렸습니다. “어머니! 감사합니다. 어머니의 은혜로 졸업하게 되었습니다. 이것은 제가 받을 것이 아니고 어머니께서 받으셔야 합니다.” 이 광경을 지켜보던 청중들은 모두 자리에서 일어나 박수를 보냈습니다.

  아들은 몇 년 후 변호사가 되었고, 모교인 프린스턴 대학에서 교수가 되었습니다. 그리고 1902년에 프린스턴의 총장에 취임했고 그로부터 8년 후에는 뉴저지의 주지사에 당선되었습니다. 그리고 다시 2년 후, 1912년에 대통령이 되었습니다. 바로 미국의 제28대 대통령 윌슨(Thomas W. Wilson, 1856-1924) 이야기입니다. 윌슨 대통령은 국제연맹 창설을 주도하는 등 세계 평화에 이바지한 공로를 인정받아 1919년 노벨 평화상을 받았습니다.

  윌슨은 늘 감사하는 마음으로 살았다고 합니다. 항상 하나님의 은혜에 감사하고, 어려운 중에도 믿음과 기도로 아들을 키워낸 어머니에 대한 감사를 잊지 않았다고 합니다. 불평하고 원망하는 마음을 씻어내고 감사가 몸에 배도록 해야 하겠습니다. 불평의 옷을 벗어 버리고 감사의 옷을 입으면 세상은 천국이 됩니다.

(구교환 목사 / changekoo@hanmail.net)